簾外鐵蹄逼近之際, 崔克儉一把將人扣在身前，手上力氣頗大地掐上她頸項。

扼頸的窒息感中，淬毒老邁的破碎嗓音沙啞，顯出些老者的氣弱：“老夫平生好戲, 沒成想自個兒也有唱悲角的時候, 姓段的小子倒是個‘情種’, 只是我瞧你也承不住這等深情。”

馬鞍碰撞，車輪戛然, 聽著外頭人落地聲，他急促地用虛音脅道：“幼時見你老夫便喜愛回護，也替你在桂氏那撐過腰，便是我一生為權位做下過許多陰損事，自問從未害過你。小冉！你助世伯過這一劫, 老夫帶你去南洋……”

刀尖刷得挑開垂簾, 斜照山色霎時晃得二人條件反射地瞇了眼。

崔克儉到底是文官, 況又年邁，方才說話時設想的篤定, 待被這山色寒刃一晃, 才要哆哆嗦嗦地將掏出匕首來, 腕間一疼, 他整個人就被掌風重重襲去了轎底, 不過是來回愕然吞吐著說了幾個“你”字, 就徹底失去了主動權。

這樣的順利, 是連段征自個兒都沒有料到的，失而覆得, 他出神地望著眼前人, 眉峰淺淺皺成一彎似怨似悲的褶, 一雙眼睛清泠泠的若秋水瀲灩，一時間竟不知該說些什麽好。

然而看在趙冉冉眼裏，卻只見他容色慘白如雪，一雙眼睛血絲淩亂，依舊是微微上揚的眼尾只似少了些活人的生氣。

事不過三，何況這一回她金蟬脫殼，不僅僅是假死，還替江南豪紳一黨送上了或許足夠置他於死地的密信。

前事歷歷，頃刻間，冷汗沁滿脊背。

在折磨來臨前，求生的本能讓她擡起頭，眼神閃爍地試圖去窺探他眼底的決定。

可這一次，她在他臉上尋不出任何緩和的可能，相識至今，她從未在他面上見過這難辨悲喜的神色，心跳就要快到頂點，忽然一聲嗤笑自她唇邊溢出，萬念俱灰般的，她斂下所有心緒闔目垂首。

轎內氣氛靜默古怪，被掌風重傷的崔克儉自知了無生路，亦是縮靠在遠離二人的地方，默默數著僅剩的光陰。

“崔大人……”段征忽然開口，語調艱澀地直視地上的崔克儉，話卻是說給趙冉冉聽的，“他可有傷過你？”

崔克儉屏住呼吸，待趙冉冉搖頭，耳邊傳來男人擲地有聲的一句：“既是未傷過她，崔家也沒了，老大人與段某從此也沒了關聯，你我橋歸橋路歸路，請便吧。”

車簾掀起的那一剎，崔克儉便想也不想地扶著車壁朝外跳去，直到他踉蹌著摔在地上，回頭去看時，才終是從那人眼底看明白，這個素來心狠手辣同自己對立的政敵，是真的決定要放過自己。

垂簾落下之前，崔克儉忽然回頭仰首，老淚盈眶，熹微山光映在他滄桑端正的臉上。

也不知是否心有所惑，段征竟然奇異地沒有進去，亦垂眸瞥向他。

四目相對，但見老者鄭重拱手。

“天家無情，榮華權勢如雲煙。此番平亂過後，務以籌謀自家後路為首務。”

留下這句意味深長的警言後，他便跨馬朝著東方山道而去。

“主上，再行二十裏就到雲沛山營帳了，可要遣兩個信的過的先將姑娘送回金陵？”

猶疑之色只是一晃，段征便搖頭沈聲只說：“從早先北邊寨子裏跟來的弟兄裏挑二百人，這回平亂他們就不必去了，晚些來營帳我令有他事交代。”

轎簾落下，遮蔽了外頭如畫的山景，他擡手燃起壁上的一盞蓮葉風燈。

車轍晃動，山路難行，此去大軍紮營處尚要一個多時辰。

掛好蓮葉燈後，段征朝著一側鋪著獸皮的萱軟條凳坐了。

大戰在即，對著眼前死而覆生的人，他好像一時之間還未能從三日前的那種悲寂的絕地裏走出來。

柔和暖橘的火光透過素紗燈罩自上而下地打在他臉上，眉峰之下一雙眼如深潭如墨玉，光影疊錯著，仿若謫仙墮世。

然而看在與他對面而坐的趙冉冉眼裏，卻只剩陰鷙可怖。

暴風雨前的平靜，他定然是在盤算著，究竟該如何懲治自己，才夠解心頭之恨。

長久的沈默幾乎讓她的精神崩潰。

那些記憶力晦暗狂亂的畫面一幕幕摧殘著她最後的心力。

若說三日前墜入冰冷湖水的那一刻，她還在心中祈求生機，那麽此刻，脫逃的最後一丁點希望終於破滅，趙冉冉只覺著舌尖發苦，無邊的恐懼與滅頂的憤慨交織，在她心口反覆而劇烈地碰撞後，終是叫她頭一回真心生了放棄的念頭。

一只手突然伸到她額間，粗糲指腹觸到滿額冷汗的瞬間，她目色中略過罕見的狠戾，閉上眼狠狠朝舌根咬去。

電光火石間，那只手捏上她雙頰，待確認了她的意圖後，對面人瞳孔驟縮，慌亂間俯身而至，一下堵住了她的唇。

強行闖入的柔軟抵擋在她齒間，替她承受了收拾未及的咬合。

愕然之下，趙冉冉驚異地睜大了雙眼，她在他琥珀色的深邃眼底看到了自己的臉，決然中帶著威脅。

既是絕無生路，那她又還多怕些什麽呢？

齒關壓緊了，待血腥味漫開，見他仍不放開自己，她狠下心腸，下了死勁咬了下去…

原是想著激怒於他，也好早早做個了斷。

未料她睜著眼，卻只見他不退不避近望著自己，連眉梢都未動一下，眼底卻清清楚楚的，悲色漸明。

舌尖至痛連心，她被溢出嘴角的鮮血刺了，無可奈何地卸下力道。

齒關松開的一瞬，濕熱繾綣的吻便有如洪水潰堤，頃刻間再無收斂。

被侵略的屈辱感遮蔽了唇齒相依的討好溫熱，鮮血瞬息間染遍下頜口鼻，男子的氣息強勢而壓迫，被桎梏的肩背動彈分毫也不能。

好似要被吸入深淵孽海，她呼吸急促的，開始止不住得遍身發顫。

還未及流連的欲｀念被迫著壓下，轉作肺間熟悉難擋的癢意，痛徹心扉，他松開些桎梏，不願叫她看見自己眼中的脆弱，遂擡袖咳盡後，矮了身子將下巴擱去她肩頭。

“寫那密信扣我謀逆罪名，可是想著叫我被五馬分屍受淩遲酷刑，阿姐，你待旁人從來心善，怎的輪著我了，便一回比一回狠心。”

他聲調放的極弱，漸漸的甚至有了些啞意。

“勾結崔氏害我也就罷了，竟還排演了那麽一場，那麽一場！……”調子抖了抖，他到底是沒說出口，只覺心口酸脹痛楚到要裂開般，話鋒一轉，湊到她耳後輕問：“阿姐，你捫心自問，縱使我錯得太久，又何至於得你這般刻毒回敬。”

從未聽他這樣氣弱哀怨地說話，原本還陷在恐懼裏的趙冉冉突然怔立著微張了口，血腥味淌動著，她閉口吞了下去，並沒有回答。

平覆好心緒，段征起身蹙眉同她平視，捏了她雙頰的手沒敢放開。

“為什麽？”他眉眼沈沈，卸下平日的殺意戾氣，毫不保留地望著她，眼神幹凈的有如赤子，“就因我強留你嗎？趙冉冉！你看著我。”

突來的呵斥叫她受了驚般得瞪圓了眼，因是雙頰被捏著，嘴巴微微朝外嘟著，這樣的神色就莫名顯得有些好笑。

呵斥出口的時候，段征就後悔了，見她果然又受了驚，一時也不知該如何出言緩和，遂放松了手上力道，身子更左正了，同她離的遠了些。

“密信的事…確是我愧對虧欠你。”褪下腕上木鐲，她試探著牽下他挾持著自己的手，將木鐲小心放進了他掌間，“只是我絕無置你於死地的念頭，崔家早晚會發難，我知你與天子有私交，便是陛下真的被蒙蔽，也應當會因那密信開頭的責罵，至少有所感念不會趕盡殺絕的。”

並不是‘不會’，只是‘或許不會’。

他兩個皆是聰明人，有些事既然都想著了，便總愛堪破而不說破。

可是這一回，段征轉動著掌間秀巧木鐲，指腹摩挲著那能啟秘寶的十字浮紋，也不知怎麽了，就是忍不住輕笑起來，借用先前崔克儉的話，將事實挑明：

“天家無情，也有可能，陛下信了我與閩地勾連之事，因已有了更好的取代我的人選，便想著索性借機在南邊清洗一場。至於曾與他有救命之恩的舊人，或許他原念著情誼要留我一條全屍，為那信上斥罵怨懟所激，念頭一轉，一道諭旨，便賜我淩遲極刑了。”

他每說一句，就清楚地覺出她的不安多上一分。

明明立誓要小心善待她，可及至見了她眼底抵觸冰冷慢慢化作驚懼水色，他心底裏的裂痛竟才似稍稍有了緩和的跡象。

催心撓肺般的癢意和誘惑，叫他眉宇皺展數回，依舊是忍無可忍地選擇放縱。

再一次湊身過去，段征苦笑著盯緊了她臉上每一絲微小的情緒變化，用涼薄而惡意的語調一字一頓，有如打趣般地問她：

“若是那樣，是不是如今我該被綁在金陵城北的刑場，受著千刀萬剮的酷刑，待我皮肉一寸寸被割下的時候，阿姐你呢？哦，該是在出洋的商船上，不知是在閑談宴樂，還是在撫琴吃酒呢？”

淚水從她眸中滑出，順著兩頰墜落轎底。

燙得他心尖一顫。

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